Ο μεγιστάνας, ο οποίος μετακομίζει στις ΗΠΑ, λέει «Νομίζω ότι τώρα είναι επιτέλους η στιγμή μας» αφού οι σταρ κυκλοφόρησαν το πρώτο τους ολοκληρωμένο στούντιο άλμπουμ.
Τα παγκόσμια ποπ συγκροτήματα αυξάνονται σε δημοτικότητα, αλλά η XG με έδρα την Ιαπωνία είναι πρωτοπόρος στον χώρο.
Η επταμελής ομάδα δημιουργήθηκε ως μέρος μιας κοινοπραξίας με τίτλο XGALX (μια συνεργασία μεταξύ του ιαπωνικού ομίλου ψυχαγωγίας Avex και του παραγωγού Jakops) και βγήκε στην παγκόσμια σκηνή το 2022. Τα μέλη των XG ήταν όλα από, εκπαιδεύτηκαν και εδρεύουν στην Ιαπωνία, προώθησαν τις κυκλοφορίες τους μέσω του συστήματος K-pop στην Κορέα και έπαιξαν εξ ολοκλήρου στα αγγλικά. Εκείνη την εποχή, ήταν ανήκουστο.
Το όραμα προήλθε από τον Jakops, τόσο τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της XGALX όσο και τον κύριο παραγωγό της XG. Η γνώση της καταγωγής του 39χρονου παρέχει ένα καλό παράθυρο για το πώς προέκυψε η φόρμουλα του XG. Ο Jakops, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Simon Junho Park, γεννήθηκε στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον από Γιαπωνέζα μητέρα και Κορεάτη πατέρα. Πέρασε τα χρόνια της διαμόρφωσής του στην Κορέα, κάνοντας τελικά το ντεμπούτο του στο K-pop boy group DMTN πριν στρέψει την εστίασή του στο να εργαστεί ως ανεξάρτητος καλλιτέχνης με το όνομα Jakops. Ως παραγωγός, άρχισε να συμβάλλει στη δημιουργία μουσικής για μεγάλα K-pop συγκροτήματα.
«Έχω δει πολλές διαφορετικές κουλτούρες», λέει το στέλεχος στο The Hollywood Reporter, εξηγώντας ότι η επιθυμία του να σχηματίσει ένα γκρουπ όπως οι XG προήλθε από το ενδιαφέρον του για διαφορετικά μουσικά συστήματα σε διαφορετικούς πολιτισμούς.
Είναι μέσα Δεκεμβρίου και ο Jakops κάθεται στην αίθουσα συνεδριάσεων ενός ξενοδοχείου στην Koreatown. Έκανε το ταξίδι στο Λος Άντζελες με τους XG για το τηλεοπτικό τους ντεμπούτο στις ΗΠΑ στο The Voice του NBC, ερμηνεύοντας το "Gala", το σινγκλ τους εμπνευσμένο από το Met Gala του 2025. «Από την αρχή όλα είχαν να κάνουν με την παγκόσμια υποδοχή και την παγκόσμια απήχηση», λέει ο Jakops για το XG, αλλά ίσως μιλάει και λίγο για τον εαυτό του, καθώς αργότερα παραδέχεται ότι το Λος Άντζελες μπορεί να γίνει μεγαλύτερο στοιχείο στη ζωή του.
Οι XG - οι οποίοι κυκλοφόρησαν το πρώτο τους ολοκληρωμένο στούντιο άλμπουμ, The Core, την περασμένη εβδομάδα - ήταν το πρώτο μεγάλο έργο του Jakops στο πλαίσιο της νεοσύστατης τότε κοινοπραξίας του. Τα νεαρά μέλη του XG πέρασαν πέντε χρόνια εκπαίδευσης υπό τον Jakops και την ομάδα του, καταγράφοντας τη διαδικασία στη σειρά ντοκιμαντέρ του 2023 στο YouTube, Xtra Xtra. Ο Jakops λέει ότι εκπαίδευσε το συγκρότημα από την αρχή με σκοπό να τραγουδήσει στα αγγλικά και να χτυπήσει μια παγκόσμια αγορά.
Το ντεμπούτο σινγκλ τους, "Mascara", τους έβαλε σε μια πορεία προς την επιτυχία, αλλά τα σινγκλ μονομαχίας του 2023 "Shooting Star" και "Left Right" εκτόξευσαν το γκρουπ στην παγκόσμια συζήτηση. Η φωτεινή, χαριτωμένη, ιδιόμορφη αισθητική των πρώτων χρόνων σε συνδυασμό με τον R&B και ποπ ήχο κοριτσίστικων γκρουπ όπως οι 3LW ή οι TLC έφεραν τους XG σε ένα γλυκό σημείο δημιουργικά και συνέχισαν σε αυτόν τον δρόμο από τότε.
«Θέλαμε να κάνουμε κάτι που δεν είχε ξαναγίνει, που δεν είχε ξαναδεί, κάτι πολύ μοναδικό», εξηγεί ο Jakops. «Έπρεπε να έχουμε μια πολύ ξεκάθαρη ιδέα για το τι κάναμε και γιατί το κάνουμε, γιατί καμία φόρμουλα δεν ταίριαζε πραγματικά σε αυτό που προσπαθούσαμε να κάνουμε».
Στα χρόνια που ακολούθησαν, τα παγκόσμια γκρουπ κοριτσιών, στα οποία η XG είχε προηγουμένως κατηγοριοποιήσει τους εαυτούς της, έγιναν όλο και πιο δημοφιλή με την άνοδο καλλιτεχνών όπως η Katseye, που διεκδικήθηκε ως καλύτερη νέα καλλιτέχνιδα στα βραβεία Grammy 2026, και η Girlset, παλαιότερα γνωστή ως VCHA. Είναι δίκαιο να υποστηρίξουμε ότι το XG ήταν μπροστά από την εποχή του και έθεσε τις βάσεις για αυτόν τον νέο τύπο γκρουπ, αλλά είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι το παρατσούκλι δεν ταιριάζει πλέον στο γκρουπ.
Σε γενικές γραμμές, το σύστημα Idol στο τοπίο της J-pop και της K-pop, έχει μια διαβόητη αβυσσαλέα ιστορία ανοιχτά LGBTQIA+ ερμηνευτών. Αλλά τον περασμένο μήνα, το μέλος των XG Cocona, 20 ετών, έγραψε ιστορία και εντάχθηκε στη μικρή ομάδα των ανοιχτά LGBTQIA+ ειδώλων, βγαίνοντας ως τρανς αρσενικό μη δυαδικό σε μια ανάρτηση στο Instagram για τα 20α γενέθλιά τους. Ο ράπερ, το νεότερο μέλος του γκρουπ, μοιράστηκε επίσης ότι είχαν υποβληθεί σε κορυφαία χειρουργική επέμβαση νωρίτερα μέσα στη χρονιά.
Η επιλογή της Cocona δεν ήταν μόνο γενναία, αλλά ήταν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για τον κόσμο των καλλιτεχνών ειδώλων. Ο Jakops, ο οποίος εκπαιδεύει την Cocona από την προεφηβική ηλικία, υποστήριξε σταθερά την Cocona, τόσο ως καλλιτέχνη στην ομάδα του όσο και ως άτομο, δημοσιεύοντας στο Instagram λίγο μετά την Cocona. «Μερικές φορές νιώθω ότι μοιράζομαι το DNA με τα επτά μέλη. Νιώθουν πραγματικά σαν οικογένεια», παραδέχεται ο Jakops.
«Όταν γνώρισα για πρώτη φορά την Cocona, ήταν ένα πολύ μικρό παιδί, και πραγματικά, φτιάξαμε αυτή την ομάδα μαζί [με τα άλλα μέλη]. Οι XG πόνταραν τη ζωή τους σε αυτό που επρόκειτο να κάνουμε», συνεχίζει. Έχοντας προπονηθεί με τα μέλη της ομάδας για τόσο καιρό, θρηνεί που μπόρεσε να τους παρακολουθήσει όλους να μεγαλώνουν και να γίνονται οι άνθρωποι που είναι σήμερα.
«Ήταν μια πολύ συγκινητική και συγκινητική χαρούμενη στιγμή για μένα να τους βλέπω να βρίσκουν τη δική τους ταυτότητα και να κοιτάζουν κάθε μέλος ξεχωριστά ως άτομο, πώς μπορούν να είναι αληθινοί στον εαυτό τους», λέει ο Jakops. «Έχει να κάνει με τον σεβασμό και τον σεβασμό αυτού και εκείνου του χώρου, επομένως είναι για εμάς, [για] να αγαπάμε αυτήν την αλήθεια ως εταιρεία, αλλά ως άτομα. Όταν κοιτάζονται στον καθρέφτη, μπορούν να δουν τον εαυτό τους με τρόπο που νομίζω ότι δίνει κουράγιο και ελπίδα στον κόσμο».
Το XG, εξηγεί ο Jakops, βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη μέση μιας «μεγάλης αλλαγής» καθώς βρίσκει νέο νόημα. «[Είναι] μια καλή αλλαγή, μια καλή εξέλιξη», λέει. Η αλλαγή έρχεται με τη μορφή του ονόματος του γκρουπ, που προηγουμένως ήταν συντομογραφία του Xtraordinary Girls, το οποίο έχει γίνει να σημαίνει Xtraordinary Genes, επιστρέφοντας στη φουτουριστική, εξωγήινη ιστορία της ομάδας.
Αλλά το γκρουπ υφίσταται επίσης μια πιο προσωπική αλλαγή, καθώς οι Jakops και XGALX σχεδιάζουν να ανατρέψουν την τυπική παράδοση των ειδώλων για το τι μπορούν και τι δεν μπορούν να κάνουν οι καλλιτέχνες. Όλα τα μέλη του γκρουπ έχουν ενηλικιωθεί, επισημαίνει ο Jakops, και όπως τα περισσότερα συγκροτήματα K-pop και J-pop, οι XG είχαν κανόνες που έπρεπε να ακολουθήσουν κατά τη διάρκεια της πρακτικής τους και των πρώτων ημερών τους.
«Θέλω την επιτυχία και την ευτυχία τους», λέει ο Jakops για τα επτά μέλη των XG, επισημαίνοντας ότι δεδομένου του αυστηρού τρόπου ζωής που ζουν τα είδωλα, είναι πιο δύσκολο να κάνεις φίλους και να ζήσεις τη ζωή που θα περίμενε κανείς να ζήσει μια ομάδα 20άρηδων. Αλλά ο παραγωγός ελπίζει να το αλλάξει αυτό για το XG, μοιράζοντας ότι τον Οκτώβριο, είπε στα μέλη ότι υπάρχει εμπιστοσύνη μεταξύ τους και οι κανόνες που χρειάζονταν πριν δεν χρειάζονται πλέον.
«Τους είπα πριν από δύο μήνες, είστε όλοι ελεύθεροι. Είστε ενήλικες, [πηγαίνετε] να βρείτε, δεν ξέρω, αγόρι ή [μπορείτε να είστε] πιο κοινωνικοί. Είστε ελεύθεροι», θυμάται. «[Στο μέλλον], είναι περισσότερο η δική τους ζωή».
Ο Jakops εξετάζει επίσης αλλαγές στη ζωή του, ευθυγραμμιζόμενος με τη θέση της εταιρείας στις ΗΠΑ όχι μόνο ως σημαντική αγορά για τον όμιλο αλλά και ως κέντρο πολιτισμού. Τον Μάιο, ο Jakops θα μετακομίσει στις ΗΠΑ για πιθανώς έως και έξι μήνες. Αστειεύεται ότι παρόλο που είναι 39 ετών, νιώθει σαν να επιστρέφει ξανά στο πανεπιστήμιο.
«Υπήρχε πάντα αυτή η ιδέα στην Κορέα και την Ιαπωνία να αναγνωριστούν από τις ΗΠΑ, να αναγνωριστούν διεθνώς. Προσπαθήσαμε πολύ, πολύ σκληρά και νομίζω ότι τώρα είναι επιτέλους η στιγμή μας», λέει. Αλλά προς το παρόν, θα είναι απλώς ο Jakops που θα μετακομίσει στις ΗΠΑ, καθώς λέει ότι η XG δεν θα τον ακολουθήσει όταν ρωτήθηκε αν το σχέδιο είναι να μετακομίσουν όλοι.
«Θα κρατήσουμε την κλίμακα μάλλον μικρή και μετά θα δούμε πώς θα πάει — όλοι στην εταιρεία μου δεν γνωρίζουν καν για αυτό το σχέδιο ακόμα — αλλά κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού μπόρεσα να βρω το αποτέλεσμά μου και να αποφασίσω», λέει.
«Τα μέλη του XG είναι πολύ υποστηρικτικά και με επευφημούν για αυτή τη νέα πρωτοβουλία», λέει. Γνωρίζει καλά τα μέλη, γελώντας όταν παραδέχεται: «Νομίζω ότι αφού τακτοποιηθώ, θα πουν ότι θέλουν να έρθουν κι αυτοί».
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου