Αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα μυστηριώδες αντικείμενο, το οποίο εκπέμπει μια ακτίνα ραδιοκυμάτων που πάλλεται κάθε 20 λεπτά. Η ομάδα, που δημοσίευσε την ανακάλυψή της στο περιοδικό Nature, πιστεύει ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να είναι μια νέα κατηγορία περιστρεφόμενου αστέρα νετρονίων με ένα εξαιρετικά ισχυρό μαγνητικό πεδίο. Τα επαναλαμβανόμενα σήματα εντοπίστηκαν τους πρώτους τρεις μήνες του 2018, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκαν.
«Ηταν κάπως τρομακτικό για έναν αστρονόμο διότι δεν υπάρχει τίποτα γνωστό στον ουρανό που να το κάνει αυτό», είπε η Νατάσα Χάρλεϊ-Ουόκερ από το Διεθνές Κέντρο Ραδιοαστρονομικής Ερευνας, επικεφαλής της ομάδας. Παρά την ασυνήθιστη φύση του σήματος, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η πηγή είναι πιθανώς ένα περιστρεφόμενο αντικείμενο και όχι ένας τεχνολογικά προηγμένος πολιτισμός που στέλνει κάποιο σήμα προς το σύμπαν. Η ομάδα εξέτασε την πιθανότητα, αλλά την απέκλεισε, αφού διαπίστωσε ότι το σήμα ήταν ανιχνεύσιμο σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειάζονταν τεράστια ποσά ενέργειας για την παραγωγή του.Το αντικείμενο, το οποίο βρίσκεται μόνο 4.000 έτη φωτός μακριά, ταιριάζει με την περιγραφή ενός «μάγκνεταρ υπερμακράς περιόδου», μιας κατηγορίας αστέρα νετρονίων με το πιο ισχυρό μαγνητικό πεδίο από οποιοδήποτε γνωστό αντικείμενο στο σύμπαν. «Είναι ένας τύπος βραδέως περιστρεφόμενου αστέρα νετρονίων που έχει προβλεφθεί ότι υπάρχει, στην επιστημονική θεωρία», επισήμανε η Χάρλεϊ-Ουόκερ. «Αλλά κανείς δεν περίμενε να εντοπίσει απευθείας ένα τέτοιο αστέρι, γιατί δεν περιμέναμε να είναι τόσο λαμπερό». Ενας αστέρας νετρονίων είναι το σκοτεινό, πυκνό υπόλειμμα που μένει πίσω αφού ένα υπερμέγεθες αστέρι εκρήγνυται σε μια σουπερνόβα και υφίσταται βαρυτική κατάρρευση. Καθώς το μέγεθός τους μειώνεται σε εκείνο μιας μικρής πόλης, τα αστέρια νετρονίων αρχικά περιστρέφονται απίστευτα γρήγορα.
Βρίσκεται μόνο 4.000 έτη φωτός μακριά και ταιριάζει με την περιγραφή ενός «μάγκνεταρ υπερμακράς περιόδου».
Με την πάροδο του χρόνου, το αστέρι νετρονίων χάνει ενέργεια και επιβραδύνει την ταχύτητά του. Οι αστρονόμοι είναι μπερδεμένοι ως προς το γιατί το μυστηριώδες αντικείμενο, εάν είναι μάγκνεταρ, εξακολουθούσε να εκπέμπει αρκετή ενέργεια ώστε να είναι ανιχνεύσιμο όταν παρατηρήθηκε μεταξύ του Ιανουαρίου και του Μαρτίου 2018. «Κατά κάποιον τρόπο μετατρέπει τη μαγνητική ενέργεια σε ραδιοκύματα πολύ πιο αποτελεσματικά από οτιδήποτε άλλο έχω ξαναδεί», τόνισε η Χάρλεϊ-Ουόκερ. Ενα άλλο ερώτημα είναι γιατί το σήμα εξαφανίστηκε. Μια πιθανότητα είναι ότι τα σήματα συνδέονται με ένα παροδικό συμβάν, όπως ένας αστρικός σεισμός, στον οποίο η απίστευτα πυκνή επιφάνεια του αστέρα νετρονίων υφίσταται μια ξαφνική προσαρμογή, απελευθερώνοντας μια μεγάλη έκρηξη ενέργειας στο Διάστημα και, ενδεχομένως, επαναλαμβανόμενους παλμούς ραδιοκυμάτων μετά το συμβάν.
www.kathimerini.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου